My project for course: Children’s Fiction: Write Compelling Adventure Stories

This is my synopsis for "The hazelnut covenant". I tried to translate it into English but I added also the Italian version, "Il patto delle nocciole" only for the brave!
It is a story about intolerance but also real witchcraft and finding the courage of being herself.
My main inspiration was the folk traditions of Northern Italy about masche (witches).
I added pictures from the mountain in winter where Alda, my main character, starts her journey, and pictures of baroque places of Torino because the story is set in the XVII century, an age of persecution for Reformed Christians and witches and an age of fear of plague epidemics. The Alps were the refuge of the people who fled from the Inquisition, a place of freedom and wilderness. The Widow Duchess took from a real Duchess of the period, Cristina di Francia, daughter of Henry IV who give wonderful parties.
I was also inspired by an old Italian movie "Il Marchese del Grillo" which depicts a little witch girl who threatened a noble man for money. From the first time I saw it I wondered what was the story of the girl, and from her, I create my secondary character of Despina.
I made a lot of historical and folklore research and I hope the subject will be enjoyable for children. I found my synopsis is still messy but I enjoyed the process. Thank you, Ross!
Every suggestion for improvement is welcomed.

THE HAZELNUT COVENANT - synopsis

THE HAZELNUT COVENANT is about a girl who has to reassemble an ancient Book of Command to ward off a plague epidemic and find the strength to heal within herself.

Alda (11) lives with her grandmother Stua (75) and her mute friend called Lungo (12) in a village in the Alps in the first half of the 17th century. The grandmother is the healer of the village, inhabited by Reformed Christians forced to live in the mountains due to the persecutions of the Inquisition. Alda loves her grandmother but she believes she is a simply healer and that the witches are all evil. Her only friend is Lungo (13) son of the blacksmith who lost his speech. One day Alda witnesses the transformation of a magpie into Despina (10) who warns her grandmother of the arrival of the Inquisition guards. Alda thus confirms that both her grandmother and Despina are witches. The grandmother and Alda lead a group of fleeing women and children, but they are chased by a huge toad that is none other than the captain of the soldiers. The grandmother confronts him but is splashed by the poison from her back and, despite her throwing him on the run, the toad manages to steal mysterious information from her. Before losing consciousness, the grandmother recommends Alda take care of their black goat Bertu (5), who turns out to be able to talk. In the village, the men are imprisoned until they pay a hefty tribute.

The goat Bertu and Despina (who in addition to transforming into a magpie possesses the ability of divination) tell Alda and Lungo about their grandmother's escape from the Lady of the East, a powerful witch whose goal is to take possession of the Book of Command that contains powerful formulas that can both heal and trigger epidemics. The book was split and put into two hazelnut-shaped charms to diminish its power. The grandmother owns one half of the command book, the other half is in the hands of her sister Ruana who lives in a village in another valley (the pact of hazelnuts). Unfortunately, the poisoned grandmother revealed to the toad where her sister is. Despina claims that the Lady of the East is the Widow Duchess herself and that through the Inquisition, she persecutes the witches who oppose her and the so-called heretics. She now knows her grandmother's hiding place and she will come back. Reassembling the book of command before the Lady of the East means being able to heal the grandmother and put an end to the persecutions in the valleys. Alda has until then rejected magic and doubts them, but she knows that if she wants to save her grandmother and the other villagers she has no choice but to follow them.

Alda, Bertu, Despina, and Lungo set out in the mountains, chased by hellhounds. Lungo proves skilled with the sword he took in his father's forge, Despina with divination manages to avoid the pursuers and Alda is infallible with the sling. They cannot prevent the great-aunt's village from being buried by an avalanche unleashed by black hounds under the orders of the Lady of the East who managed to take possession of the hazelnut with the other half of the book. Thanks to Despina's powers of divination, they discover that the Lady of the East wants the book to unleash a monstrous plague epidemic and that she has taken refuge in the city, in the royal palace. Alda gives in and agrees to use magic to carry out her mission. She also understands how important the help of her companions is. All that remains is to face it directly by going to the city. Alda and Lungo are flown by Bertu, while Despina turns into a magpie.

In the city, preparations are underway for the birthday party of the Widow Duchess, who is now clear to be the Lady of the East and responsible for the persecutions in the villages. To get food, Despina uses magic on merchants, endangering the whole group that is chased by the guards and is saved only thanks to Lungo's skills as a swordsman. Alda and Despina argue. Alda says she no longer wants to have anything to do with witchcraft and she accuses Despina of being an evil witch. Despina leaves with Bertu. Alda and Lungo manage to sneak into the palace with the help of Rumino (12), an African dancer who will attend the celebrations. During the party, they are attacked by empty armors that come to life at the commands of the captain of the guards, the toad. Lungo fights bravely but is overwhelmed.

Alda escapes and reaches the royal apartments. A woman was waiting for her: she is the Lady of the East who is not the Widow Duchess, but the master of ceremonies with Rumino by her side. She has concocted everything to let Alda into her apartments alone with the pendant around her neck. She reveals to Alda that she is her mother, and asks her to join her in her plan to spread the plague around the city to sow fear and strengthen her power. The royal family has been under her control for years. Alda refuses and appears to be about to be defeated when Despina arrives riding Bertu. Thanks to Rumino's help, they manage to seize half of the book possessed by the Lady of the East, temporarily depriving her of her powers with a gimmick. The Widow Duchess and her family are freed from the spell. Alda manages to obtain the immediate release of the prisoners and to obtain grace for those who profess a different faith. She recovers Lungo, injured but alive. They return to the village with Rumino who has joined them. The book's formulas fail to heal her grandmother and Alda agrees to receive her powers before she dies, after hearing the story of her mother. Her first healing spell is to make the voice regain for Lungo.

IL PATTO DELLA NOCCIOLA - sinossi. Laura Ballesio 2022

IL PATTO DELLA NOCCIOLA parla di una ragazzina che deve ricomporre un antico libro del comando per scongiurare un’epidemia di peste e trovare in sè la forza di guarire.

Alda (11) vive con la nonna Stua (75) e il suo amico muto detto Lungo (12)in un villaggio delle Alpi nella prima metà del XVII secolo. La nonna è la guaritrice del villaggio, abitato da cristiani riformati costretti a vivere fra le montagne a causa delle persecuzioni dell’Inquisizione. Alda ama la nonna ma crede che le streghe siano tutte malvagie. Il suo unico amico è Lungo (13) figlio del fabbro che ha perso la parola in seguito a un trauma. Un giorno Alda assiste alla trasformazione della gazza in Despina (10) che avvisa la nonna dell’arrivo delle guardie dell’Inquisizione. Alda ha così conferma che sia la nonna che Despina sono delle streghe. La nonna e Alda guidano un gruppo di donne e bambini in fuga, ma vengono inseguiti da un’enorme rospo che altri non è che il capitano dei soldati. La nonna lo affronta ma viene schizzata dal veleno del suo dorso e, nonostante lo metta in fuga, il rospo riesce a carpire alla nonna misteriose informazioni. Prima di perdere i sensi la nonna raccomanda ad Alda di prendersi cura del loro caprone nero Bertu (5), che si rivela essere in grado di parlare. Al villaggio gli uomini sono imprigionati fino al pagamento di un esoso tributo.
Il caprone Bertu e Despina (che oltre a tramutarsi in gazza possiede capacità di divinazione) raccontano ad Alda e a Lungo della fuga della nonna dalla Signora d’Oriente, una potente strega il cui obiettivo è entrare in possesso del libro del comando che contiene potenti formule che possono sia guarire che scatenare epidemie. Il libro è stato diviso e messo in due ciondoli a forma di nocciola per diminuirne il potere. La nonna ne possiede una metà del libro del comando , l’altra metà è nelle mani di sua sorella Ruana che vive in un villaggio in un’altra valle (il patto della nocciola). Purtroppo la nonna sotto effetto del veleno ha rivelato al rospo dove si trova la sorella. Despina sostiene che la Signora d’Oriente sia la Duchessa Vedova in persona e che tramite l’Inquisizione sia lei a perseguitare le streghe che le si oppongono e i cosiddetti eretici. Ora conosce il nascondiglio della nonna e tornerà. Ricomporre il libro del comando prima della Signora d’Oriente significa poter guarire la nonna e porre fine alle persecuzioni nelle valli. Alda fino ad allora ha rifiutato la magia e dubita di loro, ma sa che se vuole salvare la nonna e gli altri abitanti del villaggio non ha altra scelta che seguirli.
Alda, Bertu, Despina e Lungo si mettono in viaggio fra le montagne, inseguiti da segugi infernali. Lungo si rivela abile con la spada che ha preso nella fucina di suo padre, Despina con la divinazione riesce ad evitare gli inseguitori e Alda è infallibile con la fionda. Non riescono and impedire che il villaggio della prozia venga sepolto da una valanga scatenata dai segugi neri agli ordini della Signora d’Oriente che è riuscita ad impossessarsi della nocciola con l’altra metà del libro. Grazie ai poteri di divinazione di Despina scoprono che la Signora d’Oriente vuole il libro per scatenare una mostruosa epidemia di peste e che si è rifugiata in città, a palazzo reale. Alda cede e accetta di ricorrere alla magia per portare a termine la sua missione. Capisce anche quanto sia importante l’aiuto dei suoi compagni. Non resta che affrontarla direttamente andando in città. Alda e Lungo sono portati in volo da Bertu, mentre Despina si tramuta in gazza.

In città fervono i preparativi per la festa di compleanno della Duchessa Vedova, che ormai è chiaro essere la Signora d’Oriente e responsabile delle persecuzioni nei villaggi. Per procurarsi da mangiare Despina usa la magia su dei mercanti mettendo in pericolo tutto il gruppo che viene inseguito dalle guardie e si salva solo grazie alle doti di spadaccino di Lungo. Alda e Despina litigano. Alda dice di non voler più avere nulla a che fare con le stregonerie e accusa Despina di essere una strega cattiva. Despina se ne va con Bertu. Alda e Lungo riescono a intrufolarsi a palazzo con l’aiuto di Ramino (12), ballerino africano che interverrà ai festeggiamenti. Durante la festa sono attaccati da armature vuote che prendono vita ai comandi del capitano delle guardie-rospo. Lungo combatte con coraggio ma viene sopraffatto.

Alda scappa e raggiunge gli appartamenti reali. Una donna la stava aspettando: è la Signora d’Oriente che non è Madama Reale, ma la maestra di cerimonie con a fianco Ramino. Ha architettato tutto per far entrare Alda negli appartamenti sola con il ciondolo al collo. Rivela ad Alda di essere sua madre, le chiede di unirsi a lei nel suo piano di spargere la peste per la città in modo da seminare la paura e rafforzare il suo potere. Sono anni che la famiglia reale è sotto il suo controllo. Alda si rifiuta e sembra stia per essere sconfitta quando ecco che arriva Despina cavalcando Bertu. Grazie all’aiuto di Ramino riescono a impadronirsi della metà di libro del comando della Signora d’Oriente privandola momentaneamente dei suoi poteri con un espediente. Madama Reale e la sua famiglia sono liberati dall’incantesimo. Alda riesce a ottenere la liberazione immediata dei prigionieri e a ottenere la grazia per chi professa una fede diversa. Recupera Lungo, ferito ma vivo. Tornano al villaggio con Ramino che si è unito a loro. Le formule del libro non riescono a guarire la nonna e Alda accetta di ricevere i suoi poteri prima che muoia, dopo aver ascoltato la storia di sua madre. Il primo incantesimo di guarigione è far riacquistare la voce a Lungo.